Herlander Zola, quien ocupa el cargo de presidente de Stellantis Sudamérica, expuso este diagnóstico el 6 de octubre en San Pablo, coincidiendo con el primer aniversario de su nombramiento. El ejecutivo condicionó cualquier definición industrial a la evolución del mercado, las regulaciones vigentes y la competitividad de los vehículos fabricados en Argentina. Además, destacó que Brasil representa el 65% del volumen regional, lo cual influye en las decisiones de producción que deben tomarse en toda Sudamérica.
La advertencia surgió apenas cuatro días después de una conferencia de prensa liderada por Martín Zuppi, presidente de Stellantis Argentina, en el marco de la apertura de Expo Auto Chino en Buenos Aires. Durante ese evento, Zuppi describió un panorama complicado en la planta de El Palomar, donde se producen los modelos Peugeot 208 y 2008, aunque defendió la continuidad de la producción en planta. “Bajamos un turno, reacomodamos la velocidad diaria, pero seguimos con producción local. Tenemos producción prevista para 2026 y 2027”, sostuvo con determinación.
A pesar de las diferencias de tono, ambos enfoques no reflejan necesariamente posturas incompatibles. Zuppi se ocupa de gestionar la operación local y responde a las necesidades inmediatas de producción, mientras que la presidencia de Sudamérica establece la estrategia de producción, inversiones y marcas dentro de un marco en el que Brasil tiene el mayor peso. La dirección regional del grupo opera desde este país, que cuenta con el mercado más grande, una red de proveedores más amplia y representa una porción considerable de la demanda que sostiene el negocio en Sudamérica.
Al abordar el futuro de las dos plantas argentinas, Zola fue claro en sus declaraciones. “Dependiendo del mercado, de las reglas y de la competitividad de los productos, podemos migrar de una a otra, mantener las dos, cerrar una y mantener la otra o cerrar las dos”, expresó, dejando en el aire una advertencia sobre la incertidumbre que rodea las decisiones. “Todo puede suceder”, añadió, enfatizando la falta de certezas.
Este planteo se presentó junto a un análisis de costos que resulta crítico. “El costo de mano de obra en Argentina es, literalmente, el doble que el brasileño”, afirmó Zola, añadiendo que esta diferencia, combinada con una cadena de proveedores menos extensa y un contexto de apertura comercial, agravan la situación. “Con el mercado cerrado, funcionaba y nos traía un buen nivel de competitividad. Pero, con el mercado abierto, definitivamente nos saca del juego”, comentó ante representantes de medios especializados.
El caso de El Palomar es uno de los ejemplos más claros de esta presión. Según información que Zola compartió, la participación de Peugeot en el mercado argentino ha descendido de casi un 9% en 2025 a aproximadamente un 5% en la actualidad. “Solo esa caída ya explica los ajustes que necesitamos hacer en Palomar, de donde venía la mayor parte de nuestro volumen”, subrayó el presidente regional.
La apertura comercial ha alterado notablemente el escenario en los segmentos donde compiten los modelos Peugeot 208 y 2008. Zola señaló que parte del cambio puede atribuirse a la irrupción de marcas chinas y al ingreso de vehículos brasileños que poseen una competitividad superior frente a los productos nacionales. También reconoció que hubo un error de cálculo por parte de las terminales tradicionales respecto a la evolución tecnológica y comercial. “La industria occidental se equivocó en la lectura del mercado, de lo que podía estable crearse en términos de velocidad de avance de algunas tecnologías”, agregó.
La discusión no se limita a los modelos importados terminados. Zola enfatizó que el marco regulatorio brasileño debe establecer condiciones que favorezcan a las automotrices que ingresen al mercado, exigiéndoles un compromiso hacia la producción local. “La palabra importante en el negocio es previsibilidad: cuál será el modelo que se ajustará a lo que Brasil quiere para la industria”, manifestó el presidente de Stellantis para Sudamérica.
El tono de sus declaraciones no puede ser interpretado de manera aislada, ya que se da en el contexto de una coyuntura electoral en Brasil, con un período de elecciones entre la primera y segunda vuelta, que hasta el momento ha resultado en un cambio de signo político que deberá ser confirmado el 25 de octubre próximo.
“Cambios como el próximo gobierno y el tipo de cambio también podrían alterar significativamente la competitividad de los automóviles Peugeot en este país”, afirmó Zola durante la conferencia de prensa, dejando entrever una eventual mejora del desempeño de la marca francesa producida en la planta de El Palomar.
En Buenos Aires, Zuppi centró su intervención en las herramientas disponibles para proteger la producción argentina. Confirmó que la compañía tiene actividades programadas en El Palomar para 2026 y 2027 y vinculó la sostenibilidad de la planta a dos elementos clave: el mercado interno y las exportaciones. “Los modelos Peugeot 208 y 2008 se venden bastante bien en el mercado local”, sostuvo, antes de enfatizar la importancia del destino brasileño.
“Dependemos mucho del desarrollo de Peugeot en el mercado brasileño y de cómo se acepta la marca. Porque si Brasil repunta un poco en términos de ratios con Peugeot, eso claramente juega a favor de nuestra producción local”, explicó. Actualmente, entre un 35% y un 40% de lo que se produce en El Palomar se destina a la exportación, precisó el presidente de Stellantis Argentina durante la misma rueda de prensa.
Zuppi admitió que la demanda de Peugeot en Brasil ha experimentado un declive, pero aseguró que la empresa está trabajando para mantenerla. “Hoy en día viene bajando, sí, pero estamos realizando esfuerzos para poder sostenerla”, comentó. Sobre los rumores que apuntan a un posible cierre de la planta, agregó: “Existen desde hace tiempo y nosotros continuamos con una producción activa”.
El presidente de Stellantis Argentina defendió una apertura comercial con condiciones equitativas para todas las empresas que operan en el país. “Soy proindustria. Me interesa un modelo abierto que sea favorable hacia la industria”, sentenció. Definió esta postura con claridad: “Proteger la industria no es cazar en el zoológico. Estamos abiertos a competir”.
Zuppi detalló que la competencia se convierte en un desafío cuando vehículos chinos ingresan sin aranceles dentro de cuotas y compiten con una industria local que soporta una alta carga tributaria. “Lo que defendemos es que debemos buscar proteger la industria en el sentido de que todos aportemos en igualdad de condiciones. Al final, siempre gana el mejor”, expresó.
La lógica regional no es un tema novedoso en el debate de esta automotriz que une intereses italianos, franceses y estadounidenses. En mayo de 2025, durante el lanzamiento industrial de la Fiat Titano en Córdoba, Emanuele Cappellano, quien entonces era presidente de Stellantis Sudamérica, explicó que la política de precios en Argentina se define en función de la evolución de los costos, el estado del mercado y la competitividad.
“Cuando nos reunimos mes a mes con Martín (Zuppi), evaluamos la situación, el mercado y las condiciones de los costos. En base a esto, decidimos nuestra política”, recordó Cappellano. En aquella ocasión, en el marco de la inquietud por los aumentos de precios tras la eliminación de las restricciones cambiarias, también dejó una reflexión sobre la realidad industrial argentina.
“Contamos con una historia muy sólida en Argentina, son 70 años fabricando y 105 años vendiendo autos en este país. Y esa historia se construye trabajando en plazos largos y medianos. No tomamos decisiones de inversiones basadas en condiciones temporales. Si hoy debiéramos tomar decisiones a corto plazo, no serían viables económicamente. Conocemos bien Argentina, tenemos más de 5.000 personas trabajando aquí”, comentó en aquella oportunidad.
El cambio de dirección de Cappellano por Zola al frente de Sudamérica no ha modificado la forma en que se toman estas decisiones. La operación en Argentina busca proteger sus fábricas a través de la producción, las exportaciones y la mejora de los costos. La articulación regional evalúa esa continuidad en función de la rentabilidad de toda la estructura, cuyo peso principal se encuentra en Brasil. Por el momento, Stellantis continúa operando en El Palomar y Ferreyra, donde se prevé el inicio de la producción de un nuevo motor hacia fin de año.
