Durante un evento en la Casa Blanca, donde marcó el inicio de la jornada bursátil para el índice Nasdaq, Trump respondió a preguntas de los medios sobre la controversia que había dominado el fin de semana en el Mundial: la revisión de la suspensión de Balogun, que finalmente podrá participar en el partido contra Bélgica.
“Vi la jugada y, como amante de los deportes, pienso que no fue una falta. No hubo infracción… este árbitro (Raphael Claus, de Brasil) tiene un historial consistente en decisiones cuestionables. No creo que esto se pueda aceptar. Balogun es nuestro mejor jugador o, al menos, uno de los mejores, y le mostraron una tarjeta roja que dejó a todos sorprendidos. No sabía lo que eso significaba. Sí, pedí una revisión a la FIFA”, comentó Trump.
La expulsión de Balogun por parte de Claus se produjo durante el triunfo de Estados Unidos por 2-0 ante Bosnia y Herzegovina en los 16avos de final, tras un contacto con el defensor Tarik Muharemovic. Esta decisión lo dejaba automáticamente fuera del encuentro de octavos de final contra Bélgica.
Sin embargo, el domingo, la Comisión Disciplinaria de la FIFA confirmó que la sanción sería de un partido, pero la mantendría en suspenso “durante un período de prueba de un año”, permitiendo así la participación del atacante en el enfrentamiento programado para el lunes.
Trump reiteró su postura, afirmando: “Pedí una revisión porque creía que no había falta. Soy bueno en estas cosas y me parece que fueron dos grandes atletas que se encontraron en el campo y se enredaron”.
El presidente estadounidense también expresó que sería una “mancha” para el Mundial no permitir que los mejores futbolistas compitan. “Hablé con Gianni”, admitió, señalando que Infantino es “muy respetado” y está “realizando una de las Copas del Mundo más exitosas de la historia”, comparando cada partido a un “Superbowl”, en referencia a la final del fútbol americano.
En cuanto a su diálogo con Infantino sobre la tarjeta roja, explicó: “No le dije qué hacer. No puedo dictarle, y no creo que él haya tomado la decisión solo. Pienso que fue un comité que decidió y que tomó la decisión justa porque, ante todo, no fue falta. Es fundamental contar con los mejores jugadores en el campo”.
Trump agregó: “¿Cómo te sentirías si sacaran a Messi por una situación similar, o a Cristiano Ronaldo, simplemente porque cometió una falta? No se puede hacer eso. Si esto hubiera ocurrido, habría manchado un gran partido. Necesitamos a nuestros mejores jugadores, y Bélgica también los tiene”.
El presidente también afirmó: “La decisión que tomaron fue brillante, aunque el árbitro cometió un error, y nadie lo menciona como parte del problema. Hablan de la tarjeta roja como si fuera algo habitual”.
A pesar de ser un entusiasta del golf, Trump admitió no tener un conocimiento profundo sobre las reglas del fútbol. “No sabía qué era una tarjeta roja. Cuando me enteré, pensé: ‘Esto es una locura, el árbitro la saca y dice que tu mejor jugador no va a jugar el próximo partido. Eso es muchísimo poder, es realmente terrible'”.
La intervención de Trump generó titulares destacados en los medios en las últimas horas. Según se informó, la campaña para mantener a Balogun en la competición se inició poco después de su expulsión. Tras la victoria contra Bosnia y Herzegovina, el director ejecutivo del Grupo de Trabajo del Mundial en la Casa Blanca, Andrew Giuliani, alertó a Trump sobre la posible sanción que enfrentaba Balogun y su impacto en el encuentro contra Bélgica.
Trump y Giuliani mantuvieron un diálogo constante sobre el Mundial en los meses previos al evento. Durante la planificación, el presidente recibió información regular sobre logística, seguridad y el desempeño del equipo estadounidense. Con el inicio del torneo a mediados de junio, el ritmo de estas conversaciones aumentó significativamente.
Ya el miércoles por la noche, la Casa Blanca se comprometió a actuar respecto a la suspensión de Balogun. Giuliani, junto al secretario de Comercio Howard Lutnick y altos funcionarios de la Federación de Fútbol de EE. UU., comenzaron a establecer estrategias para apelar la decisión del árbitro, a pesar de que las apelaciones exitosas en torneos mundiales son poco comunes.
Esto marcó el comienzo de un esfuerzo coordinado de varios días que involucró cabildeo, maniobras legales y diplomacia entre la Casa Blanca y la sede de la FIFA en Zúrich, lo que evidenció la importancia que tenía el círculo cercano a Trump en esta Copa del Mundo.
La relación entre Trump e Infantino es notablemente cercana. Infantino ha visitado la Casa Blanca con frecuencia y le otorgó un “Premio FIFA por la Paz” que fue creado específicamente para él. Es probable que ambos estén presentes al entregar el trofeo al campeón del Mundial, un evento poco usual.
Después de llevar a cabo estas gestiones, la FIFA anunció que suspendía la suspensión de un partido de Balogun, lo que le permite jugar en el próximo encuentro. En sus redes sociales, Trump agradeció a la FIFA por “tomar la decisión correcta y revertir una gran injusticia”.
Esto provocó reacciones negativas de la federación belga, la UEFA y exdirigentes de la FIFA como Joseph Blatter. Trump se comunicó el jueves con Infantino para preguntar sobre las normas relacionadas con la decisión de expulsión y las razones detrás de la suspensión. Infantino escuchó, pero no garantizó un resultado. La FIFA no confirmó detalles de la conversación, aunque reafirmó que la decisión de suspender la sanción fue tomada por un comité disciplinario independiente.
Mientras el equipo legal de U.S. Soccer preparaba su apelación formal a la FIFA, Giuliani y Lutnick ofrecieron la asistencia de abogados de la Casa Blanca para ayudar en análisis legales complementarios si fuera necesario.
Paralelamente, Giuliani y Scott Goodwin, un gerente de fondos de inversión que colaboró en pagar el salario del entrenador argentino de EE. UU., Mauricio Pochettino, se dedicaron a investigar el historial del árbitro Rafael Claus. Se compartieron artículos que analizan decisiones previas del árbitro entre altos funcionarios del gobierno para evaluar todos los argumentos posibles en favor de la apelación.
El asunto avanzó rápidamente a través de los canales disciplinarios y legales de la FIFA. Emilio García, responsable de los temas legales en la FIFA, se convirtió en una figura clave al asesorar a Infantino sobre las opciones procesales disponibles, según fuentes cercanas al proceso.
García y otros dirigentes de la FIFA trabajaron para determinar si las circunstancias en torno a la acción de Balogun cumplían con los estándares exigentes para reexaminar la decisión disciplinaria.
Para el domingo, la respuesta fue clara. La FIFA comunicó que la sanción de un partido contra Balogun sería suspendida, habilitándolo para participar en el próximo encuentro. Muchos, incluidos funcionarios del fútbol europeo, argumentaron que la intervención de la Casa Blanca violó las políticas de la FIFA en cuanto a mantener las decisiones deportivas alejadas de influencias políticas.
“Para salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio, tanto en esta Copa Mundial como en futuras ediciones, la RBFA está investigando todas las opciones potenciales”, expresó la asociación belga en un comunicado tras la sentencia.
La FIFA subrayó que la decisión fue independiente, tomada por su comité disciplinario de 18 personas, aunque no precisó si se decidió por votación. A diferencia de otras decisiones del comité, la FIFA no publicó un informe sobre este caso.
Posteriormente, Trump e Infantino se pusieron en contacto nuevamente. Ambos se encuentran a la expectativa de entregar el trofeo al vencedor del torneo tras el partido final, programado para el 19 de julio.
