El hecho se produjo a los 60 minutos del partido, cuando el City se encontraba con un jugador menos tras la expulsión de Phil Foden al inicio del encuentro. Josko Gvardiol, avanzando por la banda izquierda, realizó un centro al área. Haaland, que apareció detrás de la defensa, logró convertir, aunque el asistente levantó la bandera en señal de posible fuera de juego. Tras una revisión, se determinó que el delantero noruego estaba habilitado al inicio de la acción, y el árbitro Michael Oliver recibió la instrucción de aceptar el gol.
La discusión se centró en la posición de Enzo Fernández, quien se encontraba en fuera de juego cuando Gvardiol envió el balón y trató de intervenir antes de que llegara a Haaland. El VAR concluyó que el argentino no tocó la pelota, lo que llevó a que se confirmara el gol. No obstante, horas después del partido, Pro Referees publicó una evaluación de la jugada, admitiendo que la intervención del VAR no consideró un factor esencial: el posible impacto de Fernández en la acción, aun sin haber tocado el balón.
“La decisión en el campo fue fuera de juego contra Erling Haaland. Eso fue revisado por el VAR y se encontró en posición de legal”, comentó un portavoz del organismo, de acuerdo a los informes posteriores al partido.
El comité amplió su análisis a la participación del mediocampista argentino. “En el mismo ataque, se estableció que Enzo Fernández no jugó el balón; por lo tanto, cualquier falta de fuera de juego es subjetiva”, indicó. Esta afirmación llegó al punto más cuestionado de la decisión. “Sin embargo, en esta ocasión, el VAR no reconoció el probable impacto de su posición y debería haber recomendado una revisión en el campo”, agregaron desde Pro Referees.
Con esta postura, se criticó el procedimiento seguido por los encargados de la revisión, Matthew Donohue en el VAR y Blake Antrobus como asistente. Oliver había anulado la conquista tras la indicación del juez de línea, pero la decisión cambió tras la comunicación del videoarbitraje.
Pro Referees también informó que se puso en contacto con el club local para reconocer el error. “Nos hemos comunicado con Manchester United esta tarde para reconocer lo que consideramos un error de juicio. Se llevará a cabo una revisión del incidente”, afirmó el comité.
Esta reacción contrasta con la explicación que había proporcionado el VAR poco después de la validación del gol, que aseguró haber revisado la anulación por fuera de juego y concluido que Haaland estaba en posición reglamentaria, a pesar de que Fernández se encontraba adelantado. Esta interpretación sirvió de base para que el tanto se contabilizara y le diera al Manchester City una ventaja que mantuvo hasta el final.
El entrenador del United, Michael Carrick, consideró la decisión como “preocupante” tras el encuentro. Lisandro Martínez, quien estuvo involucrado en la jugada con Fernández, también expresó su descontento por el desenlace del clásico. “Creo que fue fuera de juego… ¡No puedo entender las reglas!”, declaró el defensor argentino a Sky Sports. Luego criticó los criterios aplicados en la Premier League: “Cada temporada explican las reglas durante una hora, parecen tan seguros de eso, y luego, después de que varias personas cometen este tipo de errores en la Premier League, ¡es inaceptable!”.
El gol de Haaland permitió al Manchester City obtener una victoria en el derbi, a pesar de haber jugado gran parte del partido con 10 jugadores. Este resultado dejó al equipo ciudadano junto a Arsenal como los únicos clubes con marca perfecta tras cuatro jornadas de la Premier League. En contraparte, Manchester United se ubicó en el 13° lugar, con una victoria, un empate y dos derrotas.
