La competencia en el Circuito Internacional de Sepang comenzó bajo condiciones complicadas, dado que un retraso debido a la lluvia y un fallo en el software de los autos dejaron la pista mojada. Los direcivos de Alpine, creyendo que el asfalto se secaría rápidamente, decidieron cambiar a sus pilotos al comienzo de la carrera de neumáticos intermedios para lluvia a compuestos blandos para condiciones de pista seca.
Sin embargo, el asfalto no se secó como lo habían anticipado, lo que perjudicó tanto a Gasly como a Colapinto, quienes no lograron obtener la adherencia necesaria y fueron superados por otros corredores. A medida que se formaba la huella en la pista por los autos, ambos pilotos de Alpine comenzaron a mejorar su rendimiento, pero les resultó imposible acceder a los puntos que se otorgan a los diez primeros al final de la competencia.
En cuanto a la decisión de Alpine, trascendió que fue el resultado de un consenso entre varias personas, teniendo en cuenta las impresiones de los pilotos y el análisis de la situación en la pista. En Enstone reconocieron que la carrera no se desarrolló como esperaban y lo tomaron como una experiencia de aprendizaje. Señalaron que, con la perspectiva que brinda el tiempo, es sencillo criticar decisiones. Sin embargo, ya comienzan a pensar en su próximo desafío en Singapur.
Colapinto expresó su descontento con la estrategia empleada por Alpine, afirmando que fue “la peor decisión que se podía haber tomado”. Por su parte, Gasly defendió la estrategia del equipo, aunque admitió que el resultado no fue el esperado: “Hubo una larga espera y decidimos comenzar con neumáticos blandos. A todos nos parecía lógico y respaldé la decisión que tomamos”, declaró el piloto francés de 30 años en un comunicado. Sin embargo, también reconoció que “ha sido un día doloroso y un resultado difícil”.
Al inicio de la carrera, la mayoría optó por neumáticos para lluvia, lo que afectó el rendimiento de ambos pilotos. El uso de gomas para piso seco en un asfalto mojado comprometió la adherencia y control, lo que incrementaba el riesgo de errores. En contraposición, los neumáticos para lluvia cuentan con surcos que permiten un mejor desalojo del agua y mayor control.
Fue en la novena vuelta cuando Alpine decidió llamar a sus pilotos para cambiar a neumáticos medios. Ambos regresaron a la pista en posiciones retrasadas; no obstante, Colapinto mostró un ritmo superior al de Gasly, quien realizó cuatro paradas en boxes en comparación con las tres de su compañero bonaerense.
Según los informes de Alpine, ambos pilotos cambiaron a neumáticos medios nuevos durante el primer coche de seguridad y mantenían un ritmo competitivo respecto a los coches de la zona media, buscando acercarse al top 10. Además, las paradas de otros pilotos y el buen rendimiento de Franco con neumáticos secos, junto con dos sets nuevos de medios y uno duro, le permitieron avanzar en la clasificación y superar a competidores como Carlos Sainz (Williams), Oliver Bearman (Haas) y Lance Stroll (Aston Martin).
Después de la competencia, Alpine destacó el trabajo de Colapinto al comentar que “Franco entró en boxes más tarde para generar una ventaja de rendimiento de neumáticos para el último stint”. En la parte final de la carrera, la escudería indicó que “Franco entró en boxes durante el periodo del coche de seguridad virtual (VSC), tras la parada de Albon, apostando por neumáticos medios nuevos hasta el final, ya que ese era el único compuesto realmente disponible como nuevo”.
Colapinto comenzó desde el puesto 21 y finalizó en la posición 13, mientras que Gasly partió noveno y concluyó en el puesto 16. Además, el argentino se quedó con el mejor tiempo de vuelta de la competencia, marcando 1m40s987 en la segunda vuelta con neumáticos duros nuevos, en contraste con el 1m41s514 de Pierre, quien había utilizado gomas blandas usadas. Por su notable remontada y rendimiento, lo sucedido en Malasia se convirtió en una de las actuaciones más contundentes de Colapinto en comparación con Gasly.
Franco afrontó un fin de semana complicado, pues partió con una penalización de 15 posiciones, cinco por un incidente en Azerbaiyán y diez más por el cambio de motor a combustión. Esto hizo que Alpine lo “sacrificara” en las prácticas del viernes, donde el piloto realizó simulacros con el tanque lleno, resultando en un auto más pesado que el resto y culminando a casi 6 segundos del más veloz en el segundo ensayo. Las penalizaciones también limitaron el desempeño de Colapinto en la clasificación.
El equipo buscará mejorar en la próxima carrera en Singapur, donde espera volver a sumar puntos, algo que no logró en los últimos dos eventos, lo que ha implicado una pérdida de terreno frente a Racing Bulls en la lucha por el quinto puesto en el Campeonato Mundial de Constructores. El desempeño de Colapinto este fin de semana fue destacado, especialmente considerando su reacción a los desafíos previos a la carrera; así es como los atletas de élite demuestran su capacidad para recuperarse ante adversidades.
