Sin embargo, durante el torneo, España se transformó en un equipo más sobrio; cualquier elogio parecía exagerado. Superó la fase de grupos, lo que resulta notable dado su historial reciente, y en los dieciseisavos de final, regresó a mostrar atisbos de su excepcional calidad. Con un estilo de juego fluido, acumuló 23 remates y logró marcar tres goles (que pudieron haber sido cinco o seis), sin recibir goles en contra. Este avance asegura que España esté en los octavos de final de la Copa del Mundo tras vencer a Austria por 3-0 en un encuentro disputado en Los Ángeles.
Ahora, se medirá con el vencedor de la llave entre Portugal y Croacia.
El equipo se destacó, con una actuación sobresaliente en todas sus líneas. Los laterales, Porro y Cucurella, no solo defendieron, sino que también se incorporaron al ataque. Rodri retorna como un referente, mientras que Pedri continúa dando pasos firmes. Baena, un talento discreto, y Oyarzabal, la revelación del torneo, completan la escena. Yamal, aunque aún en proyección, puede elevar el desempeño del equipo.
No obstante, es pertinente recordar que España ha tenido tropiezos en el pasado reciente, pues quedó eliminada en los octavos de final de los dos últimos grandes torneos. En Rusia 2018, perdió ante el anfitrión en penales, mientras que en Qatar 2022 fue superada por Marruecos en la misma instancia. En 2014, la eliminación ocurrió en la fase de grupos, un revés significativo para el entonces campeón. Sin embargo, la selección actual guarda razones para el optimismo. De la Fuente condujo al equipo a conquistar la Liga de Naciones en 2023 y la Eurocopa 2024, con un balance de solo dos derrotas en 46 encuentros.
‘Conforme pasan los días, cada vez confío más en este equipo. Para mí, son los mejores del mundo. El campeonato está muy parejo. No han habido tantas sorpresas, aunque para algunos sí… Soy realista, exigente, pero también optimista’, afirmó De la Fuente, un experimentado técnico de 65 años.
La ocasión más clara en la primera parte se presentó con un remate de Cucurella que fue anulado por una falta cometida por Cubarsí sobre el arquero austríaco Alexander Schlager. Hubo más oportunidades, incluidos intentos de Yamal, quien incluso realizó dos caños, y un disparo cruzado de Oyarzabal, con Schlager nuevamente como figura destacada.
El marcador se abrió con un excelente zurdazo del delantero de la Real Sociedad, quien ha marcado 12 goles en sus últimos 10 partidos en España. Aunque recibió críticas, supo crecer ante la adversidad y se consolidó como un pilar inesperado del ataque.
El gol seguido se produjo a raíz de una brillante jugada colectiva, con un magistral pase de Pedri hacia Cucurella, quien realizó un centro crucial. También se destacó un tiro libre notable de Alex Baena, un talentoso joven con raíces sudamericanas. La primera mitad concluyó con España mereciendo un 3-0 en el marcador, aunque solo logró uno.
‘Este es un Mundial excepcional y singular por múltiples razones, incluyendo la recuperación y el descanso. Lo que nos fortalece es la ausencia de excusas, tanto de los jugadores como del cuerpo técnico. El Mundial es así y estamos agradecidos de vivir esta experiencia. Buscar justificaciones no es nuestra forma de proceder’, expresó el técnico, consciente de las dificultades que implica el torneo.
El ansiado segundo gol llegó a 25 minutos del final, gracias a un cabezazo de Pedro Porro tras un gran pase de Baena. Yamal, determinado a marcar, vio cómo David Alaba le negaba el tanto al despejar en la línea.
De la Fuente insistió: ‘Fue un partidazo, casi perfecto. Pero hay que seguir mejorando, siempre hay espacio para el crecimiento. Nuestra mentalidad es superarnos. Este equipo lo demanda, es la grandeza de estos jugadores que siempre buscan más. Oyarzabal mostró su potencial, y debería tener el reconocimiento que merece, al igual que sus compañeros, todos hicieron un gran partido’.
Al final, Oyarzabal sumó su gol, aprovechando la mejor combinación del equipo en el torneo, con Cucurella como protagonista. Los centros de este jugador son letales, evidenciando la capacidad de España de causar daño desde diversas posiciones. Este torneo mundial se inició, y España llegó dispuesta a dejar huella.
