Rehabilitación de jóvenes hackers: la estrategia de la policía británica

Lucas tenía 16 años cuando se vio involucrado en problemas por hackear las computadoras de su escuela en dos ocasiones. “Era como un desafío, quería ver si era capaz de hacerlo”, comentó. Su objetivo era acceder a juegos y sitios web bloqueados, lo que lo llevó a experimentar con la programación. En un momento, hasta desmontó el ordenador para llevarse a casa componentes internos y probarlos. “Se siente una gran satisfacción cuando logras hacer algo que varias personas capacitadas han intentado impedir”, expresó. Pese a que estuvo a punto de ser expulsado, su madre, preocupada por su situación, desconocía la gravedad de sus acciones y decidió llamar a la policía, invitando a un agente del programa nacional Cyber Choices a su hogar en Cumbria, Reino Unido. “Mi mamá me decía: ‘Uy, va a venir un detective a hablar contigo. Estás en un gran problema'”, recordó Lucas. Desde principios de este año, el agente Sam Cooper, experto en prevención de delitos cibernéticos, ha estado colaborando con Lucas. Le explicó, al igual que a muchos otros jóvenes, que los ciberataques tienen consecuencias reales y pueden causar daños significativos. Cooper afirmó que el primer paso es mostrar a los adolescentes qué es legal y qué no, seguido de un refuerzo positivo en reuniones individuales que suelen llevarse a cabo en sus domicilios. “Intento identificar cuáles son sus intereses y orientarles hacia formaciones profesionales”, añadió. Cyber Choices es un programa que actúa como un curso de rehabilitación para hackers, funcionando en paralelo con el programa Prevent, que identifica a personas susceptibles de radicalización o involucramiento en actividades terroristas. Durante la visita a Lucas, fue posible observar cómo se desarrollaban algunas de las conversaciones. Lucas compartió con entusiasmo sus experimentos informáticos, mientras Cooper indagó sobre el software y las herramientas que utilizaba para verificar su legitimidad. Próximamente, Cooper planea llevar a Lucas a la universidad local para mostrarle un curso de ciberseguridad, animándolo a postularse. En los últimos ocho años, más de 1.150 casos han sido referidos al programa Cyber Choices de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA), de los cuales casi 600 corresponden a los últimos tres años. Las autoridades advierten que los grupos de hackers adolescentes están adquiriendo una relevancia cada vez mayor en ciberataques graves. Jóvenes hackers de habla inglesa han sido vinculados en ataques cibernéticos contra importantes organizaciones, como el sistema de transporte público de Londres y el MGM Grand en 2024. Asimismo, los ataques a particulares para la sustracción de criptomonedas están en aumento. “Sin duda, se ha convertido en un problema mayor”, comentó Paul Foster, responsable de prevención cibernética en la NCA. Según Foster, los jóvenes están cada vez más expuestos a influencias delictivas desde edades tempranas. Muchas veces, los jóvenes delincuentes no inician su camino con la intención de convertirse en criminales; a menudo, comienzan experimentando con tecnología, probando sistemas o intentando evadir restricciones antes de ser atraídos por comunidades en línea que promueven la piratería. “La mayoría son neurodiversos”, aclaró Cooper, señalando que muchos de los adolescentes con los que trabaja tienen autismo o forman parte del espectro neurodiverso. En 2023, un joven destacado en el hackeo de Rockstar Games fue declarado no apto para ser juzgado debido a su autismo, lo que impidió su participación efectiva en un proceso judicial. Recientemente, dos hackers condenados por el ataque a TfL también eran autistas, un factor que el juez consideró al emitir sus sentencias. Un caso notorio es el de Owen Flowers, quien tuvo la oportunidad de inscribirse en Cyber Choices pero se negó. Algunos críticos cuestionan la estrategia de enseñar habilidades cibernéticas a jóvenes que han mostrado interés en la piratería, temiendo que esto los convierta en delincuentes más capaces. Sin embargo, Foster argumenta que no proporcionar alternativas podría ser más perjudicial: “Si no les ofrecemos un programa como Cyber Choices, ¿dónde adquirirán esa información y a dónde les llevará?” La NCA espera intervenir antes de que la curiosidad y el talento se transformen en delitos graves. Para Lucas, el temor a la llegada de la policía le ha hecho replantear su conducta. Reconoce que, de no haberse detectado su comportamiento, habría continuado superando los límites de su exploración en el mundo de la computación y la piratería. En Leicestershire, otro testimonio del éxito del programa es Izak, un profesional de ciberseguridad de 21 años, quien atribuye su interés en las computadoras a su TDAH y autismo. A los 15 años, hackeó computadoras para crear gráficos en Photoshop y se involucró en grupos ciberdelincuentes en línea. La intervención policial le permitió ingresar al programa, donde comenzó a ver la ciberseguridad como una opción laboral, motivándole a “utilizar mis habilidades cibernéticas para el bien”.