El contexto era significativo. El 7 de julio, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, la selección argentina se enfrentó a Egipto en los octavos de final, donde estuvo al borde de la eliminación. Cuando quedaban solo 15 minutos, el equipo perdía 2-0, y Messi había errado un penal en el primer tiempo, lo que sumaba su segundo fallo de esta índole en el torneo y el cuarto en toda su historia mundialista; el equipo parecía no encontrar soluciones. Este encuentro marcó un hito, siendo la primera vez en la historia del fútbol mundial que una selección logra revertir un marcador de dos goles en tan poco tiempo en un partido de eliminación directa. Cristian Romero inició la remontada con un cabezazo en el minuto 79, Messi igualó en el 83 con un potente remate con su pierna izquierda, y Enzo Fernández selló la victoria con otro cabezazo en el segundo minuto de tiempo adicional. El resultado final fue 3-2.
Fue este encuentro el que motivó el elogio de Melo. El ex defensor, quien se retiró en enero de 2025 tras jugar en clubes como Juventus, Galatasaray, Palmeiras y Fluminense, destacó dos aspectos que, en su opinión, explican el triunfo argentino. Primero, el espíritu colectivo del equipo: “Es una Argentina que es un grupo, un equipo, que no se da por vencido en ningún momento. Aunque técnicamente, al inicio del partido, estaban muy mal, no dejaron de competir”, afirmó el brasileño en el video.
En segundo lugar, enfatizó la fortaleza mental de Messi frente a la adversidad: “Falló el penal y en ningún momento se vino abajo. Me llama la atención que un atleta como él tenga una mentalidad tan fuerte, al punto de fallar otro penal y ser uno de los principales responsables de esta heroica remontada”, comentó Melo, quien fue testigo de las imágenes del rosarino llorando al finalizar el partido, elevado por sus compañeros en la cancha de Atlanta.
El mensaje de Melo fue más allá de los elogios y se convirtió en una advertencia clara para Brasil: “Que nos sirva de ejemplo. Cuando volvamos a tener esas ganas, esa garra y ese poder de competir, volveremos a ser fuertes otra vez”. La selección brasileña, que fue eliminada en la fase de grupos del mismo Mundial, hizo que las palabras del ex jugador se convirtieran en una crítica sutil pero contundente hacia la actitud competitiva del equipo amarillo.
Frente a aquellos que se sorprenden por un brasileño alabando a un argentino, Melo afirmó: “¿Estoy hablando de un argentino? Que sea paraguayo, argentino, colombiano, italiano o suizo, lo que sea. Tenemos que dejar un poco de lado el fanatismo y hablar de lo que realmente pasa”.
El cierre del video fue el más impactante. Con 39 años, Messi se convirtió en el primer jugador en marcar en seis partidos consecutivos de eliminación directa en Copas del Mundo, acumulando ocho goles en este torneo, lo que lo posiciona como el máximo goleador de la competencia. Melo, quien admitió no haber visto jugar a Pelé y haber presenciado a Zico únicamente en su encuentro de despedida, fue claro: “Messi es el mayor jugador de todos los tiempos que yo vi jugar al fútbol. Vi a Ronaldo Fenómeno, a Neymar, a Ronaldinho Gaúcho, a Zidane, y ninguno fue mejor que él para mí. Ese es Lionel Messi”.
Argentina ahora se prepara para el enfrentamiento de cuartos de final contra Suiza, programado para el 11 de julio en Kansas City.
