Este ferrocarril fue la obra más grande de su tiempo, siendo la primera línea en cruzar fronteras interprovinciales. La concesión para su construcción fue otorgada en 1863 durante el mandato de Bartolomé Mitre, y la tarea fue desarrollada por la empresa inglesa Central Argentine Railway Company.
Domingo Faustino Sarmiento emergió como uno de los principales promotores de la expansión ferroviaria, considerando al tren una pieza esencial de su visión modernizadora. Las vías establecieron, además, las bases físicas de la Argentina contemporánea; a lo largo de su recorrido se fundaron numerosas localidades, impulsadas por la llegada de inmigrantes europeos. Complementariamente, la instalación del telégrafo acortó considerablemente las distancias en las comunicaciones, integrando al país como nunca antes.
El viaje inaugural no fue simplemente un hecho de transporte, sino que simbolizó el inicio de una profunda transformación económica que consolidaría el modelo agroexportador. Al vincular las materias primas del interior con los puertos y rutas comerciales internacionales, el ferrocarril propició un crecimiento económico y demográfico sin precedentes.
La culminación del Ferrocarril Central Argentino puso fin a un prolongado aislamiento entre las regiones del país. Aunque los primeros tramos ferroviarios se habían construido dentro de la provincia de Buenos Aires, esta línea estableció una conexión directa entre Santa Fe y Córdoba. El recorrido definitivo alcanzó la capital cordobesa tras años de planificación, que iniciaron con los estudios realizados por el ingeniero Allan Campbell en la década de 1850.
El trabajo conjunto de obreros e ingenieros transformó el paisaje del interior a lo largo de casi 400 kilómetros. La construcción de la línea implicó la edificación de puentes, terraplenes y estaciones en terrenos que anteriormente solo eran transitados por animales y antiguas diligencias. La magnitud de la obra requirió inversiones extranjeras significativas, que contribuyeron a establecer las bases de la infraestructura ferroviaria moderna.
El presidente Sarmiento, defensor de las comunicaciones como motor del progreso, inauguró oficialmente la línea completa el 13 de abril de 1870. Sin embargo, los servicios regulares de pasajeros y carga no comenzaron hasta unas semanas después, cuando se completaron los últimos trabajos técnicos en los talleres y estaciones. Desde ese momento, el tren se convirtió en la red de transporte terrestre más extensa e importante que se había construido en el Cono Sur hasta ese momento.
